Les sept instruments de la Passion, connues aussi sous le nom d¿Armes du Christ, disparaissent les uns après les autres de leurs sanctuaires.
Après avoir appris que ces vols sont liés à une mystérieuse vente aux enchères clandestine, qui va bientôt avoir lieu, Cotton Malone part en quête d¿une relique sacrée de la Passion du Christ : la Sainte Lance.
Quittant sa retraite au bord du lac de Côme, Cotton Malone doit récupérer une correspondance perdue entre Churchill et Mussolini, fort compromettante pour les britanniques. Il est alors entraîné dans une affaire impliquant les Chevaliers de Malte et dont l¿enjeu n¿est rien de moins que l¿élection en conclave d¿un nouveau pape.