Alpes de Haute-Savoie, fin du XIXe siècle. Louise Favre est âgée de douze ans lorsqu'une terrible catastrophe naturelle bouleverse sa vie.
Jolenta partie pour la Pologne, Isaure et Thomas décident de faire fi de la morale et de leur culpabilité : ils s¿aiment et se retrouvent en cachette sous le vieux chêne qui abritait leurs rendez-vous adolescents.
1900. Elisabeth fuit la Charente, laissant derrière elle les terribles épreuves imposées par son grand-père, le monstrueux Hugues Laroche.
Elle croit sa vie brisée, mais la tendresse de son fiancé Richard Johnson réussit à lui rendre le sourire.
Faymoreau, village minier de Vendée, se remet difficilement de la guerre, quand un coup de grisou vient à nouveau semer la mort parmi sa population. Apprenant la catastrophe, Isaure, la fille des métayers du château, revient précipitamment au village, car Thomas, celui qu¿elle aime depuis toujours, est prisonnier de la mine. Quand enfin il est secouru, le soulagement est amer pour Isaure : Thomas s¿est fiancé à Jolenta, une jeune Polonaise.