Robert Ball est un naturaliste irlandais né en 1802 et mort en 1857. La famille Ball est originaire de Youghal dans le comté de Cork. Robert Ball a un frêre, Bent, et deux sœurs qui se consacreront également à l'étude de la nature : Anne, phytologiste et Mary, entomologiste. Les Ball sont de confession protestante, et pratiquent le commerce. Après une carrière de fonctionnaire, Robert Ball devient directeur du musée de Trinity College. Il est membre de l'Académie royale d¿Irlande et de la Geological Society of Ireland. Robert Ball est le père du physicien Robert Stawell Ball et du géologue et ornithologue Valentine Ball.