Jean-Roch Coignet, plus connu sous le nom de capitaine Coignet, est né à Druyes-les-Belles-Fontaines en 1776, mort à Auxerre en 1865. Enfant pauvre, presque abandonné à lui-même, Coignet est conscrit en 1799. Jusqu'en 1815 (il sera à Waterloo), il participe à toutes les campagnes du Consulat et de l'Empire, et termine sa vie militaire comme capitaine de la garde impériale et officier de la Légion d'honneur, après avoir participé à seize campagnes et quarante-huit batailles sans avoir jamais été blessé. Retiré à Auxerre, tenant un bureau de tabac, il commença à écrire ses souvenirs après le décès de son épouse, survenu en août 1848. Ceux-ci furent d'abord publiés à Auxerre entre 1851 et 1853 sous le titre Aux vieux de la vieille L'ouvrage, édité par Perriquet, portait en sous titre : "Par Jean-Roch Coignet, soldat de la 96 e demi brigade, soldat et sous-officier au 1 er régiment des grenadiers à pied de la Garde, vaguemestre du Petit et du Grand Quartier impérial, capitaine d'état-major en retraite, premier chevalier de la Légion d'honneur, officier du même ordre" . Le premier tirage de 500 exemplaires fut directement vendu par Coignet à ses clients. Ces "cahiers" étaient toutefois écrits dans un français approximatif, Coignet n'ayant appris à lire et à écrire que très tard. En 1883, un érudit, Loredan Larchey, en revisant le style de l'auteur, publia de larges extraits de Aux vieux de la vieille sous le titre Les cahiers du capitaine Coignet. Le succès fut immédiat. Ces souvenirs furent désormais constamment réédités, mais la première édition intégrale ne fut publiée qu'en 1968 chez Hachette par l'académicien Jean Mistler, qui l'assortit d'une importante préface.