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Madrid, seconde moitié du XIXe siècle et aujourd'hui.
Elisa del Castillo, une jeune fille de la bourgeoisie madrilène, est amoureuse des mots et joue avec les rimes depuis son plus jeune âge. À seize ans, elle tombe sous le charme de la poésie et des discours enfiévrés de Gustavo Adolfo Bécquer, le poète. Mais dans l'Espagne du XIXe siècle, qui s'ouvre avec réticence aux courants novateurs venus de l'étranger, la bourgeoisie ne peut tolérer qu'une jeune fille, tout éprise de romantisme et de littérature, prétende faire fi des barrières sociales et s'entiche d'un poète pauvre, marginal et révolté.
Chaperonnée par sa tante Ursula, qui elle-même a le coeur brisé après la disparition, lors d'une expédition au pôle Nord, de son bien-aimé, l'explorateur français Pierre Clermont, Elisa doit se cacher pour glaner quelques moments d'intimité avec son poète. Malgré un mariage arrangé avec l'avocat Ricardo Casalduero, Bécquer reste l'amour de sa vie. Les années passant, elle tentera de vivre toujours plus intensément cette passion, jusqu'à ce que la santé fragile du poète le leur interdise. Tous deux se donneront la mort.
Quelques décennies plus tard, une descendante d'Elisa del Castillo raconte cette histoire en découvrant peu à peu les journaux intimes de son aïeule, au moment où elle frémit elle-même des premiers émois de l'amour.
L'éclatant portrait d'une femme du XIXe siècle dont les mots sont les seules armes pour tenter de desserrer les contraintes sociales qui l'étouffent. Hymne à l'amour passion autant qu'au pouvoir libérateur de la littérature, un roman porté par une langue vigoureuse, luxuriante, et d'une grande inventivité stylistique.
_ Autour de la figure de Gustavo Adolfo Bécquer, aujourd'hui considéré comme un des poètes espagnols les plus importants du XIXe siècle, l'histoire inventée d'une grande passion amoureuse.
_ Hommage à la poésie romantique, aux écrivains maudits, le roman est truffé de références à des classiques de la littérature amoureuse (Shakespeare, Heine...), à la poésie espagnole et en particulier à l'oeuvre de Bécquer.
_ L'alternance des points de vue et le va-et-vient entre une histoire d'époque et le récit qui en est fait par une jeune narratrice d'aujourd'hui autorisent une grande liberté de ton. Le mélange des modes d'expression recours aux métaphores romantiques, passages presque « surréalistes », et proches du poème en prose confère au roman son style unique.
Un auteur encore inconnu en France à découvrir.