Après diverses bandes courtes, l'auteur japonais Akira Toriyama (né en 1955) entame en 1980 la série Dr Slump dans l'hebdomadaire Shonen Jump. Aventures d'un inventeur loufoque et de sa fillette-robot, Aralé, cette bande connaît un énorme succès. Mais la réussite de Dragon Ball, qui paraît de 1984 à 1994, éclipse toutes les autres. Au départ démarquage humoristique du conte chinois du Roi des singes, les aventures du jeune Sangoku mélangent science-fiction, super héros et humour. Elles ont été déclinées sous forme de dessins animés, de jeux vidéo et d'un merchandising pléthorique.