Ecrit en 1996 et paru sous nos latitudes 10 ans après seulement, ce roman parait précédé d'une réputation toute fait, grâce au film sorti quelques années auparavant. Malheureusement, là où le film marquait un grand coup, nous assommant sous les scènes chocs, le roman fait à ses côtés bien pale figure.



Pour toute personne ayant vu le film déjà, tant il se révèle une transposition plus que fidèle de l'oeuvre de Koushun Takami, à telle point que tout effet de surprise disparait, les morts violentes ne surprennent plus tant on les attendait. Certes, le livre va plus loin dans l'horreur, nous décrivant les unes après les autres les scènes d'affrontement et de mises à mort entre les élèves, ligués les uns contre les autres... Et c'est finalement là que réside sa principale faiblesse. Sur un scénario ultra simpliste, quoique terriblement efficace, l'auteur semble se perdre peu à peu dans son récit ; les morts s'enchaînent de plus en plus, jusqu'à ne plus provoquer le moindre émoi chez le lecteur qui a presque l'impression de se retrouver devant un simple "catalogue de mises à mort". Et le style très linéaire et plutôt insipide de l'auteur n'arrange rien à l'affaire.



Finalement, les seuls moments remarquables de cet ouvrage apparaissent lorsque Takami parvient finalement à sortir du roman, comme lors des nombreuses discussions entre Kawada et Shuyia au cours desquelles on entrevoit le contexte géopolitique de l'oeuvre. Malheureusement, ces passages sont par trop épars et ne parviennent au final par à relever le niveau général de l'oeuvre.