L'auteur : Professeur à Stanford University, membre de l'Académie française, Michel Serres est l'auteur de très nombreux essais philosophiques et d'histoire des sciences, dont la série des Hermès (Editions de Minuit), Les Cinq Sens (Grasset), Le Tiers-Instruit (François Bourin), Les Origines de la Géométrie (Flammarion), La Légende des Anges (Flammarion), Variations sur le corps, En amour, sommes-nous des bêtes ? (coll. « Les Petites Pommes du Savoir ») et Hominescence (Le Pommier).
Le livre : « La mondialisation est-elle si nouvelle ? Non, les anciens empires pratiquèrent des expansions et des abus du même genre. En revanche, nous accédons aujourd'hui à un savoir universel dans l'espace, le temps, le monde, la vie ¿ qui éclaire notre passé le plus long et le plus oublié.
Certes, nos cultures restent singulières ; nous en jouissons, en défendons bec et ongles, l'originalité. Mais, nous le savons désormais, elles sortent d'ancêtres communs, eux-mêmes issus du code universel des vivants, lui-même construit de matériaux qui peuplent l'univers.
Le Grand Récit qui raconte ces naissances nous entraîne, nous, nos langues et nos moeurs, dans un élan temporel et vital si large qu'il permet d'espérer un humanisme sans frontière. Ce Grand Récit nous permet enfin de répondre aux questions simples :
D'où venons-nous ? De l'hydrogène et du carbone, de l'ADN aux quatre bases, de l'évolution des espèces, de la famille qui sortit d'Afrique et de celles qui restèrent... et ce processus dure depuis treize milliards d'années pour les choses, quatre pour les vivants et environ six millions d'années pour les hommes.
Où allons-nous ? Puisqu'elle commence à maîtriser sélection et mutation, notre espèce ira de plus en plus vers « l'auto-évolution ». Elle devient responsable de la vie, du monde et de soi.
Qu'est-ce que l'homme ? Laissant toute différence qui le logerait dans une niche spécifique comme les autres vivants, il se déspécialise et devient incandescent, comme un feu transparent où miroitent toutes les couleurs.
La flamme qui en émane pourra-t-elle un jour brûler nos maux ? »
Note de l'éditeur : Après avoir successivement étudié la communication, le corps humain et ses sens, l'instruction, les grands bouleversements de notre époque et nos rapports avec le monde, Michel Serres aborde enfin la définition même de l'homme. Ce livre, particulièrement important dans son oeuvre, nous permet de mieux comprendre notre passé, notre présent et de réfléchir à l'avenir que nous choisirons.