a l'origine de ce livre, un fait historique : louis xiv, le roi-soleil, est entré en relation avec le plus ténébreux, le plus mythique des grands souverains de l'orient, le négus.
l'abyssin est le roman de cette fabuleuse ambassade. jean-baptiste poncet, jeune médecin des pachas du caire, sera, par une extraordinaire réunion de circonstances, le héros de cette épopée baroque et poétique à travers les déserts d'egypte et du sinaï, les montagnes d'abyssinie, de la cour du roi des rois à celle de versailles et retour. l'aventure, l'amitié, l'amour, la découverte joignent leurs forces pour captiver le lecteur et lui faire faire le chemin à une allure palpitante.
mais qu'on y prenne garde : derrière sa simplicité, sa tendresse, son humour, ce roman d'aventures recèle une fable tragique. jean-baptiste est l'homme qui, ayant découvert un nouvel empire et sa civilisation, fera tout pour déjouer les tentatives de ceux qui veulent le convertir : les jésuites, les capucins et tant d'autres. grâce à lui, l'ethiopie échappera à toute conquête étrangère et gardera jusqu'à nos jours sa fierté et son mystère.
le voyage initiatique de jean-baptiste et d'alix, sa compagne, l'histoire de leur amour constituent la trame de ce périple casanovien dans les marges du grand siècle, qui donne à penser ce que l'occident aurait pu être s'il s'était contenté d'aller vers les autres, sans vouloir les conquérir. l'abyssin, tout en empruntant sa langue à diderot et son rythme à dumas, est un roman bien actuel, une parabole sur la haine du fanatisme, la force de la liberté et la possibilité du bonheur.