Le 26 avril 2003, Aron Ralston, vingt-sept ans, alpiniste expérimenté, se met en route pour une randonnée dans les gorges de l'Utah. Au fin fond d'un canyon reculé, un rocher se détache et emprisonne son bras dans le mur de rocaille. Le voilà pris au piège, menacé de déshydratation et d'hypothermie, en proie à des hallucinations... Cinq jours et demi plus tard, comprenant que les secours n'arriveront pas, il décide de s'amputer lui-même le bras. Par miracle, il en réchappe. Et sa vie se transforme du tout au tout.