"La sexualité, ses comportements, sa législation, son imaginaire, entre saint Augustin et Saint Louis, n'avaient jamais été réellement étudiés. George Duby s'était attelé à la tâche, à la fin de sa vie, accompagné par son élève Jean-Pierre Joly. A la mort du maître, celui-ci a mené l'oeuvre à son terme. Ce livre montre comment s'est mis en place le système de parenté, à travers la sexualité et la prohibition de l'inceste. Il fait apparaître l'apport essentiel des civilisations nordiques - en particulier scandinaves - à côté de l'héritage méditerranéen antique : l'arbre, symbole de la grande forêt septentrionale, représente le Nord ; le temple est ce que, au Sud, la Grèce et Rome ont légué à l'Europe chrétienne."