L'histoire tumultueuse d'un personnage qui fut une légende dans l'Espagne du XVIIe siècle : Catalina de Erauso, une nonne qui s'illustra dans l'armée et se fit passer pour un homme toute sa vie. Un magnifique roman épique.
À quinze ans, Catalina décide d'être un garçon et s'enfuit du couvent où ses parents l'ont reléguée. Jamais elle ne sera reconnue : exerçant des métiers d'homme (page, mousse, commis), s'enrôlant sous les drapeaux, dégainant sous le moindre prétexte et toujours victorieuse, s'illustrant sur les champs de bataille et dans les tripots comme dans le regard des femmes, elle mena dans tout le Nouveau Monde une vie aventurière et tumultueuse.
Catalina a tué en duel son propre frère. Le fils du défunt, Miguel, part sur ses traces pour venger son père.
Pour retrouver Catalina, Miguel, le narrateur de cette histoire, ne dispose que de ses Mémoires, sorte de catalogue austère des diverses incarnations masculines de la nonne. En véritable chasseur, Miguel va refaire le parcours de son ennemie, du Pays basque au Nouveau Monde, traversant tous les territoires de la puissante mais déjà vacillante Espagne de la Conquista. Il interroge ceux qui l'ont rencontrée, tente de comprendre cette inconnue dont la vie est construite sur le mensonge et le combat. Une poursuite qui va le mener à lui-même autant qu'à sa proie...