Résumé de "Journal inedit du retour des cendres, 1840"
Le mameluck Ali (de son vrai nom Louis-Etienne Saint-Denis, né à Versailles en 1788, mort à Sens en 1856) fut second mameluck de Napoléon en 1811, chasseur à l'île d'Elbe et aux Cent-Jours et, à Sainte-Hélène, valet de chambre, copiste et bibliothécaire.
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De ses nombreux écrits de mémorialiste - peu accessibles et difficiles à déchiffrer -, une partie seulement a été publiée mais assez pour que ses descriptions de Sainte-Hélène fassent aujourd'hui référence. Ce Journal du Retour des Cendres dont il fit le voyage est entièrement inédit. Beaucoup plus précis et complet que tous les récits connus, il fera désormais lui aussi référence pour l'étrange atmosphère de l'expédition vue par un domestique et un fidèle, l'état de la maison de Longwood en 1840, les rencontres avec les habitants de l'île et les détails de l'exhumation et du transport de la dépouille de Napoléon.
L'introduction permet d'en savoir plus sur le mameluck Ali.
Le 7 juillet 1840, la Belle-Poule et la Favorite lèvent l'ancre de Toulon pour une destination des plus symboliques : Sainte-Hélène. Près de vingt ans ont passé depuis la disparition de Napoléon. Le 15 octobre, les travaux d'exhumation commencent. Le lourd cercueil d'acajou entame ensuite le long trajet vers Paris. L'expédition de Sainte-Hélène eut un profond retentissement sur les anciens compagnons des années d'exil et surtout sur Ali, le mamelouk de l'Empereur. Depuis les Cents-Jours, il n'a pas quitté Napoléon un seul jour. Voilà pourquoi Ali fait partie du voyage de 1840. Il entreprend alors d'écrire son Voyage de Sainte-Hélène qui, par la précision des détails rapportés et la qualité de son style, constitue un document primordial pour les études napoléoniennes. Manuscrits établis, annotés et commentés par Jacques Jourquin.