Álvaro Joaquim Melo Siza Vieira est né à Matosinhos près de Porto, Portugal, en 1933. Après quelques oeuvres majeures (restaurant Boa Nova, piscine de Leça de Palmeira, quartier de Malagueira...), sa réputation l'amène à l'étranger où il travaille et construit (Hollande, Allemagne, Espagne, Belgique, Italie, Brésil, Corée...). La reconstruction du Chiado, quartier de Lisbonne ruiné par un incendie en 1988, le consacre dans son propre pays comme le plus grand architecte portugais. De nombreux prix jalonnent son parcours dont le prestigieux Pritzker qu'il reçoit en 1992 et le Lion d'Or de Venise en 2002. Dominique Machabert est journaliste indépendant, auteur, intervenant à l'École d'architecture de Clermont-Ferrand (ENSACF). Il est co-auteur de Créer la ville, paroles d'architectes (Le Monde, Éditions de l'Aube)
Considérée comme l'un des monuments majeurs de l'architecture romane, l'abbaye du Thoronet, fondée en 1146, est exemplaire pour des générations d'architectes modernes et contemporains marqués par la simplicité et le minimalisme : Le Corbusier, Fernand Pouillon, John Pawson. Invité à présenter sur place son travail, de juin à octobre 2007, la proposition d'Álvaro Siza a consisté en un parcours, un itinéraire, celui qu'empruntaient les moines du xiie siècle. De la part visible de son intervention : quatre éléments (bois, marbre, fer), points d'ancrage du parcours, Álvaro Siza révèle le lieu autrement. Ce livre témoigne des journées de l'architecte passées sur place et de son travail à propos duquel il s'exprime longuement. Six de ses oeuvres et interventions seront également commentées : sur le site archéologique de Cave di Cusa en Sicile, le restaurant Boa Nova et le monument à Antonio Nobre à Matosinhos, la piscine de Leça da Palmeira, le quartier de Malagueira à Evora, le Musée galicien d'art contemporain à Saint-Jacques-de-Compostelle, l'église de Marco de Canaveses, la maison Vieira de Castro à Famalicão.