Résumé de "Le vagabond des étoiles"

Composé - fiévreusement comme toujours - en 1913 et dans les premiers mois de 1914, publié l'année suivante, The Star Rover/Le Vagabond des étoiles est le dernier des grands romans de London - et d'une certaine façon son testament. La genèse du livre est bien dans la manière du romancier. Il avait rencontré au cours d'un dîner un dénommé Ed Morrell, ancien détenu récemment gracié, qui lui avait raconté avoir subi au pénitencier de San Quentin le supplice de la Camisole. La torture en question, parfaitement légale à ... Lire la suite l'époque, était couramment employée par les gardiens de prison en Californie : on les autorisait, quand un convict un peu trop agressif s'était laissé aller à les frapper ou à les menacer, à lui passer "the jacket", une carapace de toile dans laquelle on le ficelait jusqu'à l'empêcher presque de respirer et où on le laissait mariner huit jours, dix jours, quinze jours sans boire ni manger... jusqu'à le briser pour jamais - et le plus souvent jusqu'à ce que mort s'ensuive. Morrell avait échappé à cette issue par un moyen de sa façon : il pouvait se plonger à volonté dans un état cataleptique proche de la mort, tout juste maintenu en vie par des rêves qui défilaient alors dans sa tête, arraché à la conscience et aux souffrances du présent... et ramené comme par enchantement au souvenir, incroyablement vivant, de ce qu'il appelait ses "existences antérieures". La mode est à la métempsycose, aux voyants, aux tables tournantes - et la mère de Jack a passé sa vie dans ces "fumées" (c'est ainsi qu'en juge en tout cas le romancier, qui s'est toujours posé en matérialiste pur et dur). Mais la découverte de la psychanalyse, faisant suite à une vieille fascination-contestation de l'oeuvre de Nietzsche, et la lecture de Jung tout récemment ont remué bien des choses dans son coeur... Il serait certes abusif de présenter London à la veille de sa mort comme un spiritualiste converti de fraîche date. Au moins s'avère-t-il passionné par les mystères de l'inconscient... et Freud, cela est sûr, est bel et bien en train à ses yeux de supplanter Darwin sur la haute marche du piédestal. Et puis cette idée de vies antérieures pourrait à elle seule servir de trame à un roman d'aventures d'un type nouveau... embrassant d'un même mouvement les époques les plus diverses de la longue marche de l'humanité. Alors...