« Au parc on voit des choses. Mais pas ce que j'ai vu ce soir. Mon Dieu... » Ainsi commence « Billy Straight », le troisième roman de Jonathan Kellerman que nous publions dans la collection Seuil Policiers.
On comprend que Billy, l'enfant de treize ans qui assiste à l'assassinat sur lequel s'ouvre ce livre, aurait préféré ne rien voir. Mais, rien à faire, il a bien vu, vers une heure du matin, une jeune femme se faire poignarder dans un parking de Griffith Park par un homme qui, une fois son crime accompli, s'est enfui dans une voiture immatriculée PLYR
1. Alors qu'il avait réussi à survivre dans un Los Angeles qui le terrorise et le fascine, l'enfant s'est alors pissé dessus comme un bébé, a abandonné le hamburger qu'il s'apprêtait à manger et, en oubliant « Le Livre des Présidents » qu'il avait « emprunté » à une bibliothèque et lisait et relisait depuis des mois, s'est enfui dans un autre de ses « endroits ».
C'est que Billy n'est pas un gamin comme les autres. Fils d'une alcoolique qui couche avec tous les hommes qui peuvent lui payer un coup à boire, il était tellement maltraité par la dernière conquête de sa mère, - un certain Motor Moron, de son vrai nom, Buell Erville Moran, une espèce de Hell's Angel au petit pied qui n'hésitait pas à le torturer, qu'un jour il a quitté la cambrousse où il vivait pour rejoindre Los Angeles dans l'espoir d'y mener une existence moins terrible. Malgré la peur, la faim et les rencontres pleines de danger, il était parvenu à s'en sortir lorsque le hasard lui a infligé cette scène dont il
Comprend tout de suite qu'elle est lourde de périls: à un moment donné, au moins en at-il eu l'impression, l'assassin l'a regardé dans les yeux. Certes, il s'est enfui après, mais... va-t-il revenir? Billy commence à errer dans un Los Angeles où le cauchemar est que son anonymat est brisé.
Aussi bien par l'assassin que par la police car, en examinant le lieu du crime et ses environs immédiats, l'inspectrice Petra Connor du LAPD, Hollywood Division, a tôt fait de découvrir que la victime n'est autre que Lisa Ramsey, l'ex-épouse d'un acteur de feuilleton policier, Cart Ramsey, et que quelqu'un, - une femme, elle le pense au vu des indices -, a assisté à la scène.
Naturellement, tous les soupçons se portent sur la personne de l'acteur que son ex a publiquement accusé de l'avoir battue. Mais une chose est de soupçonner et une autre de prouver. Une autre piste est possible: celle d'un autrichien qui aurait déjà tué plusieurs femmes de la même manière avant de disparaître dans son Autriche natale. De fait, c'est vite l'impasse, l'acteur étant maître dans l'art de ne rien dire et d'égarer les soupçons.
Seule la personne qui lisait « Le livre des Présidents » pourrait remettre les flics sur la bonne route. Petra Connor fait une visite à la bibliothèque où Billy a emprunté son livre et découvre que celle qu'elle croyait être une femme est... un enfant de treize ans ! Et pendant ce temps-là, une vieille dame sent venir la mort et, surprise, se met à lire le journal.