1288, al iskandarïyah, égypte.
Un marchand récupère la lourde besace d'un voyageur agonisant. il n'en percera jamais le secret et ignore qu'il vient de signer son arrêt de mort. ii est égorgé alors qu'il tente de vendre le sac à un intermédiaire, celui du comte aimery de mortagne.
1307, abbaye de femmes des clairets, france. la très jeune mère abbesse des clairets, plaisance de champlois, doit faire face à la fronde de son chapitre.
A la tête de celle-ci, la grande prieure, hucdeline de valézan, protégée par son frère, monseigneur jean, ombre trouble de rome. une jeune moniale, angélique, est découverte étranglée. sans doute parce qu'elle ressemble beaucoup à l'une de ses soeurs, marie-gillette d'andremont, qui a fui l'espagne après l'assassinat de son amant.
D'autres meurtres surviennent. se peut-il que le - ou les - meurtrier soit le même que celui de l'amant de marie-gillette ? ou bien faut-il se tourner vers l'une des anciennes prostituées recueillies par l'abbaye ? ou encore vers l'un des lépreux du comte de mortagne que l'abbaye a été contrainte d'accueillir ?
Mais quel est donc le rôle exact du comte de mortagne, qui survient très à propos en l'abbaye ? qu'y cherche-t-il au juste ? la mystérieuse besace que convoitent tant de personnes, dont monseigneur jean ?
Construit sur le modèle du huis clos, monestarium est un " thriller historique " haletant.