Vassili Grossman est l'un des plus grands écrivains russes de notre temps.
Né en 1905 en Ukraine, ingénieur de formation, il publie ses premiers textes en 1934. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est correspondant pour des journaux moscovites. Ses articles sont largement lus et Grossman est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs du régime. Lorsqu'il entreprend, en 1952, la rédaction de Vie et Destin, sa perception de l'URSS a profondément changé. En 1961, il dépose son roman à la revue Znamia. Le rédacteur en chef le transmet au KGB qui perquisitionne chez Grossman et saisit les exemplaires tapés à la machine, les brouillons et même les rubans et les carbones. Un manuscrit microfilmé par Andreï Sakharov parviendra en Occident et sera publié en 1980. Vassili Grossman meurt à Moscou en septembre 1964, sans avoir vu son oeuvre la plus importante publiée.
Salué comme le Guerre et Paix du XXe siècle, Vie et Destin est une épopée de la survie humaine et le premier grand cri de délivrance russe. À sa parution en France en 1980, le roman a obtenu le Prix du meilleur livre étranger.
Vie et Destin est bâti autour de l'histoire d'une famille de Stalingrad, que l'on suit depuis la Révolution russe jusqu'à la bataille de Stalingrad. Dans un kaléidoscope de scènes situées des deux côtés du front, Vassili Grossman décrit l'histoire terrible de ce siècle qui a vu la violence humaine se déchaîner contre des millions d'hommes. Le roman met en parallèle les essences totalitaires des régimes staliniens et hitlériens.
Comprenant les oeuvres essentielles de l'auteur, présenté par Tzvetan Todorov, annoté et augmenté d'un dictionnaire rédigé par une historienne russe, ce volume de la collection " Bouquins " est le livre de référence sur Grossman.