Paulo Coelho, adolescent rebelle, a été interné à trois reprises dans un asile psychiatrique. A travers ce roman, il raconte sa propre histoire. A Ljubljana, Veronika mène une existence sage. Elle paraît sûre d'elle, fréquente les bars à la mode, rencontre des garçons séduisants. Pourtant Veronika n'est pas heureuse. C'est pour cette raison que, le 11 novembre 1997, elle décide de mourir. Son suicide raté la conduit à l'hôpital psychiatrique de Villete où elle côtoie de vrais fous mais aussi une population qui semble s'être réfugiée derrière les hauts murs de l'asile par peur de l'inconnu, désir de sécurité et lassitude d'une existence routinière. Là, Veronika comprend que, à chaque instant, nous avons le choix entre vivre et renoncer.