Japon intime et insolite

De Nicolas Bouvier, citoyen suisse et inlassable arpenteur du globe, on connaît surtout L'usage du monde, grand classique des récits de voyage, où l'auteur arpente avec son complice Thierry Vernet l'antique route de la soie et Chronique japonaise, où Bouvier rend un hommage amoureux, mi-historique mi-personnel, au pays du Soleil levant qu'il découvrait, ébloui, dans les années 50. Le Vide et le plein peut être considéré comme la suite directe de cette chronique puisqu'il s'agit des carnets de voyage que tint l'auteur lors de ses séjours ultérieurs au Japon.
Témoignage d'un retour au pays tant aimé, ces carnets sont à la fois plus intimes et plus objectifs. Après la lune de miel enchanteresse du premier séjour qui dura tout de même plusieurs années! vient le temps où Bouvier scrute d'un oeil plus distancié et souvent plus critique qu'auparavant cette société nippone qui le fascine toujours autant, cette culture si particulière qui tantôt l'amuse tantôt l'agace, mais à l'étrangeté de laquelle il reste sensible. Son regard change aussi de cadre : si dans sa Chronique japonaise il s'attachait au pays lui-même, son histoire, ses traditions et ses rituels, il s'attarde plus ici sur les hommes et les femmes, les personnages attachants ou insolites qui peuplent ce décor déjà connu, mais aussi sur mille et un détails incongrus qui, pris séparément, ne sont qu'anecdotiques, mais qui forment ici, grâce au talent de l'auteur, une mosaïque impressionniste toute personnelle et pourtant si révélatrice et fidèle de ce grand pays qu'est le Japon.
Alexis Martin de la librairie de CANNES