Saint-Sépulcre ! . Roman

Résumé - Saint-Sépulcre ! . Roman

Le roman ne dure à première vue que quelques années, entre la fin du règne de Saint Louis et les lendemains de sa mort à Tunis en 1270, mais aussi, grâce à un jeu subtil de procédés narratifs, un peu plus d'un siècle et demi, entre la première Croisade, conduite par Godefroy de Bouillon au cri de « Saint-Sépulcre ! », et la dernière, donc, où Louis IX renonce même à aller reconquérir Jérusalem pour succomber de la peste chez les Infidèles d'Afrique du Nord. Richart Perpin, dix-sept ans, est fils d'un gros bourgeois parisien. Escholier, goliard, soiffard et préférant la baguenaude à l'étude, il charge contre rétribution son camarade de taverne, Bénodet - jongleur, contemporain et collègue de Rutebeuf qui rime sur l'argent qu'il n'a pas et la jeunesse qu'il n'a plus -, de rédiger à sa place un devoir qu'on lui a infligé sur la prise de Jérusalem (première Croisade) par les chevaliers chrétiens dont beaucoup, parmi les survivants, revinrent aveugles à cause du soleil. Ce récit de la main de Bénodet courra tout au long de celui consacré aux faits et gestes de Richart et de son ami. Avec l'art inégalé du grand romancier qu'il est, Besson joue comme jamais avec le temps qu'il comprime et distend selon sa fantaisie, mais aussi au fil des fluctuations de la mémoire et du rêve. D'où une triple et sidérante illusion d'optique : la vie de chaque personnage paraît un miracle de brièveté réchappée des hécatombes et autres avanies de l'époque, le siècle et demi des expéditions d'Orient ne fait qu'un bloc historique ; de par le naturel du style, des propos (songeons à Rutebeuf chanté par Léo Ferré) et par l'actualité du contexte (Chrétienté versus Islam), ce roman d'il y a près d'un millénaire a l'air de dater d'hier. Pas étonnant puisque la prose bessonienne, comme certains alcools forts, a le don de réveiller les morts.