Pendant la guerre, une petite fille, juive par sa mère, rêve d'obtenir un visa pour quitter l'Autriche et trouver refuge aux Etats-Unis. Autour d'elle, un groupe d'enfants juifs, pour survivre, opposent à leur sort tragique un espoir plus fort que la mort . Un pied dans chaque monde (son père n'est pas juif), Ellen tente de faire vivre cet espoir des deux côtés. Elle accompagne ses amis juifs dans leurs jeux et leurs rêves. Elle n'a de cesse de questionner les autres, tous ceux qui vivent endormis. Dans un monde en plein naufrage, où il n'est plus de sens, plus de but ni de liberté, elle interdit l'oubli de soi.