L'Ancien Testament intimide : multiplicité des livres, diversité des styles, éloignement culturel voire religieux. Par où commencer ? Comment se repérer ? Un guide est nécessaire pour s'y retrouver. Le travail des spécialistes ces trente dernières années - depuis la parution du premier « Pour lire l'Ancien Testament » d'Étienne Charpentier - a été fructueux. Historiens, archéologues, exégètes, théologiens dégagent sans cesse de nouveaux éléments qui nous permettent d'atteindre à une meilleure connaissance de la Bible et de son contexte, le Proche-Orient ancien.
Un bon guide se doit d'être à jour, de donner les indications dont le voyageur a besoin et de proposer des itinéraires de découverte adaptés. C'est dans cet esprit que les auteurs de ce nouveau « Pour lire » ont travaillé. Ils ont balisé un parcours : seize chapitres - introduisant à un livre ou à un ensemble de livres - explorent l'Ancien Testament, lui-même divisé en quatre parties : Pentateuque, Prophètes, Écrits, Livres deutérocanoniques. Chaque chapitre est structuré de la même manière : 1 - une brève présentation littéraire et historique ; 2 - un grand texte commenté ; 3 - une invitation à lire d'autres passages connus ou moins connus, 4 - des mises au point sur des notions essentielles.
Des pistes de travail, des illustrations, des notices explicatives, des encadrés jalonnent ce parcours. En annexe, on trouvera également une anthologie de textes du Proche-Orient ancien, des cartes, un lexique, une bibliographie et diverses ouvertures culturelles et théologiques.
Les groupes bibliques, les catéchistes, les prédicateurs pourront puiser dans cette mine de renseignements avec la certitude de disposer des indications de base essentielles. Le simple lecteur appréciera de disposer d'un manuel à la pédagogie sûre pour s'initier seul à l'Ancien Testament.